Breve resumen del último Informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. La opinión de cientos de redactores científicos, miles de revisores y expertos de 195 países

CLAVES DEL INFORME CIENTÍFICO DEL IPCC AR6 SOBRE EL CLIMA (publicado en 2021)

Esta síntesis ha sido elaborada en octubre del 2021 por Alison Ming, Isobel Rowell, Sam Lewin, Robert Rouse, Thomas Aubry, Emma Boland, de la Universidad de Cambridge (UK) 

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas ha publicado la primera parte de su sexto informe de evaluación (AR6) que resume los últimos hallazgos de la ciencia climática y guiará la política en los próximos años. Este informe es particularmente oportuno, ya que los líderes mundiales se preparan para responder a la crisis climática en la cumbre climática COP26 de la ONU en Glasgow este noviembre. El informe AR6 completo, es una enorme tarea científica que evalúa la base de la ciencia física para el cambio climático y reúne los hallazgos de más de 14.000 publicaciones revisadas por pares. El propósito de este documento informativo es proporcionar un resumen sucinto de los mensajes científicos clave que son: 

• La influencia humana ha causado el cambio climático y está provocando eventos extremos más frecuentes, como olas de calor, fuertes precipitaciones y sequías, y un aumento continuo del nivel del mar.
• Ahora tenemos mejores estimaciones de cuán sensible es el sistema climático al dióxido de carbono y, por lo tanto, podemos predecir mejor el resultado de más emisiones o reducciones.
• Incluso en el escenario de reducción de emisiones más agresivo, el mundo seguirá calentándose hasta al menos 2050.
• El dióxido en la atmósfera es aditivo. Cada tonelada de dióxido de carbono calienta el planeta.
• Todavía hay tiempo para evitar un cambio climático peligroso, y los efectos de la reducción de emisiones se sentirán en décadas.

A. Estado actual del clima

Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra, y cada una de las últimas cuatro décadas ha sido sucesivamente más cálida que cualquier década desde 1980. Una proporción de la radiación que llega del Sol queda atrapada en la atmósfera de la Tierra. El aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero atrapa radiación adicional, provocando una acumulación de energía en el sistema terrestre y provocando calentamiento. Específicamente, algunos de los importantes cambios observados son: las temperaturas de la superficie global en la última década fueron 1 ℃ más altas que las del período preindustrial; en septiembre, el área de hielo marino del Ártico se redujo en un 40 % en 2010–2019, en comparación con 1979–1988; el nivel medio global del mar ha aumentado 0,2 m entre 1901 y 2018 y la temporada de crecimiento en los ciclones extratrópicales del hemisferio norte se ha extendido dos días por década desde la década de 1950. La tasa de calentamiento no tiene precedentes en, al menos, los últimos 2.000 años, como se muestra en la Figura 1(a). Las simulaciones de modelos climáticos (verde) con solo impulsores naturales, Figura 1(b), no pueden simular los cambios observados (naranja) y podemos ver claramente el surgimiento de una señal de cambio climático antropogénico en la temperatura de la superficie global,  por encima de la variabilidad natural e interna del año 2,000 en adelante.

Figura 1: Historia del cambio de temperatura global y causas del calentamiento reciente.

Los impactos del cambio climático ya se están sintiendo a nivel mundial de una manera muy real a través de eventos climáticos extremos. Las olas de calor y los eventos de precipitación extrema son cada vez más frecuentes y severos, mientras que los eventos de frío son menos comunes e intensos. Desde el informe anterior del IPCC (AR5), podemos decir, con aún más confianza, que la actividad humana es responsable de estos cambios. Es extremadamente improbable que los extremos cálidos recientes, que se han experimentado en casi todas las regiones del mundo, hayan ocurrido sin la influencia humana, Figura 2. 

Figura 2: Síntesis de la evaluación del cambio observado en los extremos cálidos y la confianza en la contribución humana a los cambios observados en las regiones del mundo. Cada hexágono corresponde a una de las regiones de referencia del IPCC AR6.

Los impactos humanos en las precipitaciones monzónicas globales son más complejos, pero los aumentos desde la década de 1980 son atribuibles al aumento de las concentraciones de GGEI. Los eventos extremos compuestos, como olas de calor y sequías simultáneas, incendios e inundaciones compuestas, probablemente se han visto incrementados por la actividad humana.

El aumento de la temperatura también está provocando el derretimiento del hielo y la expansión térmica de los océanos, lo que lleva a niveles más altos del mar. AR6 ha demostrado que, si bien la expansión térmica de los océanos fue la causa principal del aumento del nivel del mar entre 1971 y 2018, la aceleración de la pérdida de la capa de hielo significa que el derretimiento del hielo es ahora el contribuyente principal.

AR6 ha compilado las estimaciones más precisas de la sensibilidad climática en equilibrio (el cambio en la temperatura resultante de una duplicación de C02 en la atmósfera en comparación con el período preindustrial) que se han establecido en +3 ℃, con un rango más estrecho en comparación con las estimaciones anteriores. Esto significa que podemos comprender con mayor precisión cuánto calentamiento esperar en los diferentes escenarios de emisiones futuras.

B. Posibles futuros climáticos

Con el fin de explorar la respuesta climática a los niveles cambiantes de contaminantes atmosféricos, el informe del IPCC describe cinco escenarios de emisiones futuras para el siglo XXI denominados Caminos Socioeconómicos Compartidos (SSP, por sus siglas en inglés). Estos SSP están diseñados para cubrir una variedad de desarrollos en el CO2 causado por humanos, teniendo en cuenta los desarrollos socioeconómicos potenciales y los diferentes niveles de mitigación del cambio climático. Los dos escenarios de emisiones más bajos se basan en emisiones negativas después de 2055, para alcanzar sus resultados favorables a largo plazo. Hemos resumido los escenarios y las proyecciones asociadas en la Tabla 1.

Tabla 1: Cambios en la temperatura superficial global, comparados con el promedio del período 1850–1900, bajo diferentes escenarios de emisiones.

Las predicciones de las temperaturas futuras de cada escenario, se obtienen de un gran grupo de modelos climáticos, que son más precisos y con una resolución más alta que los modelos utilizados en informes anteriores del IPCC. Es probable que todos los escenarios sumen 1,5℃ más, al calentamiento global para 2050. Sin una disminución significativa de las emisiones de GGEI, se prevé que las temperaturas de la superficie mundial aumenten un mínimo de 2,1 ℃ para 2100, en comparación con 1850-1900. La última vez que las temperaturas se mantuvieron en más de 2,5 ℃ por encima de los de las décadas de 1850-1900, fue hace más de 3 millones de años. Sin embargo, el escenario de emisiones más bajas SSP1-1.9, que prevé un decrecimiento en carbono para 2055, es probable que la respuesta atmosférica sea tal que las temperaturas comiencen a disminuir nuevamente para fines de siglo.

Para evaluar el impacto ambiental de una cantidad determinada de calentamiento global (por ejemplo, 2 ℃), el informe analizó un promedio de todos los modelos de los escenarios que alcanzaron este calentamiento. Los escenarios de calentamiento global indican que las temperaturas de la superficie terrestre aumentarán más que las temperaturas de la superficie del mar. En particular, las temperaturas en el Ártico se prevé que aumenten más del doble de rápido que la tasa de calentamiento global, lo que resultará en que el mar esté prácticamente libre de hielo marino al menos una vez para 2050 en todos los escenarios futuros. La frecuencia de temperaturas extremas, sequías, fuertes precipitaciones y ciclones tropicales aumentan con cada grado ℃ adicional de calentamiento global.

En todos los escenarios, el mundo se volverá más húmedo y el aumento global de las precipitaciones podría ser de hasta un 13% antes de 2100, en comparación con 1994–2010. Sin embargo, los efectos de este aumento no se sentirán uniformemente. En algunas áreas del mundo como en parte de los trópicos, experimentarán menos precipitaciones igual que parte de los subtrópicos. El aumento de la temperatura también dará como resultado eventos de clima húmedo y seco más frecuentes e intensos. Una atmósfera más cálida puede contener más vapor de agua, mientras que en las zonas áridas, las sequías se vuelven más comunes debido a la mayor evaporación de la humedad del suelo. Esto provocará inundaciones y sequías más impactantes, siendo 2,7 veces más probables los eventos de fuertes lluvias que ocurren cada diez años y un 30% más intensos en los escenarios de emisiones más altas.

La pérdida de los glaciares polares y de montaña, y del permafrost es probable que continúe, y la capa de hielo de Groenlandia continuará derritiéndose durante el siglo XXI. Combinado con el calentamiento de los océanos, en particular el calentamiento de los océanos profundos, el aumento del nivel del mar es inevitable. Incluso en el escenario de emisiones más bajo SSP1-1.9, se pronostica que el nivel medio del mar aumentará de 0,28 a 0,55 m para 2100. El escenario de emisiones más altas SSP5-8.5 predice un aumento de 0,63 a 1,01 m y podría alcanzar los 2 m ya en 2150. Estos los cambios están bloqueados hasta cierto punto, y los efectos del calentamiento continuarán impulsando una respuesta durante cientos, si no miles de años. En la misma escala de tiempo, los océanos también experimentarán otros cambios, como acidificación y desoxigenación, que podrían tener consecuencias devastadoras y de largo alcance para los ecosistemas marinos.

A medida que la Tierra y los océanos se ven afectados por el calentamiento, disminuye su capacidad para reducir los efectos de dicho calentamiento. Los sumideros de carbono serán menos efectivos y los mecanismos de retroalimentación entre el cambio climático y el ciclo del carbono, por la interacción entre uno y otro, serán más impactantes y severos en escenarios de emisiones más altas. Por ejemplo, la fusión del permafrost libera metano, un gas de efecto invernadero que causa más calentamiento y que a su vez, da como resultado una mayor pérdida de permafrost.

 C.  Información climática para la evaluación de riesgos y la adaptación regional

Las evaluaciones de los riesgos deben tener en cuenta el hecho de que el cambio climático causado por el hombre también se ve modificado por la variabilidad natural en diferentes regiones del mundo. Sin embargo, estos factores tienen poco efecto sobre el calentamiento global a largo plazo. Además, por cada grado adicional de calentamiento global, se supone que la región afectada experimente cambios crecientes en el clima, incluida la temperatura media, la precipitación, y días de calor extremo o inundaciones por lluvias intensas. Independientemente del nivel de calentamiento global, no podemos descartar los resultados del cambio climático que se consideran improbables pero que tendrían un gran impacto en el clima regional y global. se incluyen la muerte regresiva de los bosques, el colapso de la capa de hielo o los cambios abruptos en la circulación oceánica.

En la Tabla 2, figuran los cambios proyectados para la región del norte de Europa, que incluye el Reino Unido. Bajo el estado actual de las emisiones, los cambios en el clima debido al calentamiento global en las próximas décadas ahora son inevitables. Sin embargo, la previsión de emisiones futuras que elegimos, tendrá un impacto clave en las proyecciones climáticas para finales de siglo y a más largo plazo. Si seguimos un escenario de emisiones altas (SSP3-7.0), la región del norte de Europa podría ver un aumento de las temperaturas. de 3,1 a 7℃ y la precipitación un aumento de 2,8 a 23,4% para finales de siglo. Para obtener una perspectiva completa del cambio climático observado y proyectado en el Reino Unido, remita al lector al informe de Slingo (2021). 

Tabla 2: Cambios regionales proyectados, en relación con 1850-1900, para la región del norte de Europa (que incluye el Reino Unido). Los cambios se muestran para 5 métricas climáticas, en  horizontes temporales de corto plazo (2021-2040) y de largo plazo (2081-2100), para los escenarios de emisiones bajas (SSP1-2.6) y altas (SSP3-7.0). Los cambios que se muestran son proyecciones medias.  Los números entre paréntesis, indican un intervalo de confianza del 90%. Todos los números son del Atlas interactivo del GTI del IPCC.

D. Limitar el cambio climático futuro

Teniendo en cuenta lo que dice el informe sobre los efectos probables del cambio climático en curso, ¿qué se puede hacer para frenar o incluso revertir el calentamiento inducido por el hombre?

Cada extra tonelada de dióxido de carbono añadida a la atmósfera contribuye al calentamiento global, independientemente del futuro posible que se elija, como se puede ver en la Figura 3. Esto significa que si queremos detener el calentamiento global en un cierto nivel, debemos limitar la cantidad total de carbono dióxido en la atmósfera.

El Acuerdo de París estableció la aspiración de limitar el calentamiento a 1,5 ℃ por encima de los niveles preindustriales para evitar un cambio climático "peligroso". El informe AR6 estima que, para tener una probabilidad de 50:50 de alcanzar este objetivo, podemos emitir aproximadamente 500 gigatoneladas más de dióxido de carbono a la atmósfera. Ya hemos emitido alrededor de 2.400 gigatoneladas. La reducción de otros contaminantes, como el metano, podría ganar más tiempo, además de mejorar rápidamente la calidad del aire.

La buena noticia es que, por primera vez, AR6 muestra que los escenarios de bajas emisiones combinados con la captura y almacenamiento de carbono limitarían rápidamente los efectos del cambio climático y veríamos impactos en la temperatura global dentro de 20 años.

Figura 3: Relación casi lineal entre las emisiones acumuladas de CO2 y el aumento de la temperatura global en superficie. El rango de color gris con su línea central muestra una estimación correspondiente del calentamiento histórico de la superficie causado por el hombre. Las demás áreas coloreadas muestran el rango muy probable evaluado de las proyecciones de temperatura global de la superficie, y las líneas centrales de color grueso muestran las estimaciones medianas en función de las emisiones acumuladas de CO2 desde 2020 hasta 2050 para el conjunto de los escenarios SSP  modelizados.

NOTAS FINALES

• Los valores citados en este documento representan las mejores estimaciones tomadas del informe IPCC AR6.
• Las cifras están adaptadas del Resumen para responsables de políticas, donde se pueden encontrar subtítulos más detallados.
• El permafrost es cualquier suelo que permanece completamente congelado durante al menos dos años seguidos.
• Un reservorio (natural o humano, en el suelo, el océano y las plantas) es donde se almacena el carbono.
• Informe técnico de la Evaluación independiente del riesgo climático del Reino Unido (CCRA3), Capítulo 1.